Kupfer ist eines der wichtigsten Elemente der heutigen und der zukünftigen Wirtschaft. Es steckt in den Turbinen und Solarmodulen, die Strom erzeugen und in den Übertragungs- und Verteilungsleitungen, die den Strom zu den Verbrauchern transportieren.
Das Energieforschungsunternehmen BloombergNEF hat vor kurzem seine erste globale Kupferprognose veröffentlicht, in der die Nachfrage aufgrund des technologischen Wandels berücksichtigt wird, der notwendig ist, um die Wirtschaft von fossilen Brennstoffen zu entwöhnen. Das wichtigste Ergebnis ist beeindruckend: Die Kupfernachfrage wird bis zum Jahr 2040 um mehr als 50 % steigen (Bloomberg, 01.09.2022).
Kupfernachfrage wird kontinuierlich ansteigen
Die Kupfernachfrage im Zusammenhang mit der Energiewende – saubere Energie und elektrifizierter Verkehr sowie die sie unterstützende Infrastruktur – wird bis 2040 um etwa 4% pro Jahr steigen. Die Nachfrage aus traditionellen Quellen wie dem Baugewerbe und der Herstellung von Heiz- und Kühlgeräten wird im gleichen Zeitraum nur um 1,5 % pro Jahr steigen.
Das Ergebnis dieser Nachfrageentwicklung ist, dass der Transportsektor bis zum Ende dieses Jahrzehnts den Bausektor als größte Einzelquelle ablösen wird. Vor einem Jahrzehnt betrug die Kupfernachfrage für Verkehrsanwendungen weniger als die Hälfte der Nachfrage im Bauwesen. Bis 2040 wird die Nachfrage im Transportwesen um ein Drittel höher sein.
Kupferminen können vermutlich nicht so viel Kupfer liefern wie benötigt
Dieser Wachstumspfad birgt eine Herausforderung, die weniger akut als vielmehr existenziell ist. BloombergNEF geht davon aus, dass die Primärkupferproduktion bis 2040 um etwa 16 % steigen kann. Dieser Anstieg ist natürlich nicht ausreichend, um die Nachfrage zu decken. Bis Anfang der 2030er Jahre könnte die Kupfernachfrage das Angebot um mehr als 6 Millionen Tonnen pro Jahr übersteigen.
Es werden in den nächsten drei Jahren vermutlich keine neuen Kupferfunde erwartet. Und obwohl das weltweite Kupferangebot noch nicht ausgeschöpft ist, verwenden die Bergleute heute Erzgehalte von 0,5% Kupfer, ein Viertel der Konzentration von vor einem Jahrhundert.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Welt zwei Jahrzehnte lang strukturell unter Kupfermangel leiden muss. Zum einen könnte eine Verknappung, die zu hohen Preisen führt, die Nachfrage dämpfen, wodurch sich das Angebotsdefizit verringern würde. Dies würde jedoch auf Kosten des Ausbaus der sauberen Energieversorgung und der Elektrifizierung des Verkehrs geschehen.
Außerdem sollte der eindeutige Nachfrageverlauf von Kupfer zu weiteren Entdeckungen und Explorationen anregen. Nicht nur die Unternehmen werden daran interessiert sein, sondern auch die Regierungen, da sie die Möglichkeit haben, Lizenzgebühren zu erheben. Wenn eine Regierung die Minenerschließung mit strengen Umweltstandards erleichtert, ist das ermutigend. Wenn die von ihr verlangten Lizenzgebühren zu hoch sind, könnte dies das Vertrauen von Investoren und Entwicklern in die neue Produktion schwächen.
Neben „neuem“ Kupfer aus Minen setzt man auf Recycling
Dann gibt es noch die Sekundärproduktion bzw. das Recycling. Gegenwärtig deckt die Sekundärproduktion die gesamte Lücke von 4,6 Millionen Tonnen pro Jahr zwischen Primärproduktion und Nachfrage ab. Industriekupferschrott ist leicht verfügbar, aber Verbraucherschrott ist schwer vorherzusagen und daher schwieriger, sich darauf zu verlassen. Heute liegt die Sammelquote von Kupfer für Konsum- und Elektronikgüter bei nur 53 %.
Um den Nachfrageschub zu decken, werden sowohl neue Minen (unabhängig von der Erzqualität) als auch recycelte Quellen (unabhängig davon, wie effizient sie sind) benötigt. Der größte Anstoß für ein größeres Angebot ist die Nachfrage selbst. Und das Signal, das von den weltweiten Bemühungen um eine Dekarbonisierung der Wirtschaftstätigkeit ausgeht, ist sehr deutlich.
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